Più di otto secoli fa, con l’approvazione di Papa Innocenzo III, San Francesco d’Assisi fondò uno dei più grandi Ordini religiosi della cristianità, che pure rimanendo grande è stato diviso in tre rami: Ordine dei Frati Minori (OFM), Ordine dei Frati Minori Conventuali (OFMConv) e Ordine dei Frati Minori Cappuccini (OFMCap).
Attualmente l’Ordine dei Frati Minori conta 12.127 frati in 119 Paesi. Di questi: 445 postulanti (non contati); 325 novizi; 1.409 professi temporanei (931 con opzione clericale, 137 senza opzione clericale, 341 senza alcuna opzione); 10.395 professi solenni (8.190 sacerdoti, 70 diaconi permanenti, 393 con opzione clericale, 1.633 frati laici); 3 Cardinali, 106 Arcivescovi e Vescovi. In questo periodo 20/21, l’Ordine ha registrato 341 decessi.
I frati sono così distribuiti: 1.303 in Africa e Medio Oriente; 2.958 in America Latina; 983 in America del Nord; 1.548 in Asia e Oceania; 3.136 in Europa occidentale; 2.209 in Europa orientale.
L Ordine dei Frati Minori è strutturato in 91 Province e 10 Custodie autonome, 7 entità dipendenti dal Ministro generale; 17 Custodie dipendenti dalle Province; 14 Conferenze dei Ministri provinciali e 3 Unioni di Conferenze (Asia/Oceania: FCAO; America Latina: UCLAF; Europa: UFME).
Nell’ultimo Capitolo generale dello scorso anno è stato eletto Ministro Generale dei Frati Minori Fr. Massimo Fusarelli, della provincia italiana di San Bonaventura, ed è il 121° successore di San Francesco d’Assisi.